Em 1935 a Discoteca Pública Municipal foi criada por Mário de Andrade (1883-1945), escritor e poeta, ficando a direção a cargo de Oneyda Alvarenga (1911-1984), musicista e folclorista.

A Discoteca Pública Municipal organizou e se responsabilizou pela realização da Missão de Pesquisas Folclóricas, expedição etnográfica que percorreu, em 1938, o norte e nordeste brasileiros, com o objetivo principal de gravar em discos de acetato as músicas folclóricas daquelas regiões.

A viagem da Missão de Pesquisas Folclóricas ocorrida de 4 de fevereiro à 20 de julho de 1938, foi num período de grandes mudanças político-sociais. A ditadura do Estado Novo havia sido decretada meses antes da partida da equipe, determinando o recrudescimento da repressão com interventores nos Estados e capitais e, indiretamente, no afastamento de Mário de Andrade da chefia do Departamento de Cultura.

Quando a equipe esteva no meio da viagem, Prestes Maia, interventor da cidade de São Paulo, determinou que retornassem, mas para que o trabalho não fosse interrompido a estratégia foi a Missão entrar no sertão nordestino e Oneyda Alvarenga informar ao prefeito que havia perdido contato com os pesquisadores.

Além de recolher um vasto material em músicas, objetos etnográficos e de culto afro-brasileiro, instrumentos musicais, oferendas religiosas, fotografias e filmes, a Missão de Pesquisas Folclóricas registrou o dia-a-dia da equipe descrevendo com rigor científico o registro das músicas, as coreografias, os hábitos da comunidade, os cultos religiosos e a arquitetura.

A Missão de Pesquisas Folclóricas foi evento dos mais significativos no registro da memória nacional, seja como marco na história da etnografia brasileira, seja como elemento importante para a compreensão de aspectos do modernismo musical preconizado por Mário de Andrade, pois até então, pouco sobre o assunto havia sido dimensionado e analisado por estudiosos.

A quantidade e qualidade da documentação da Missão de pesquisas Folclóricas é muito expressiva, são mais de 29.000 documentos, mas apenas um pequena parte foi editada e publicada sob a coordenação de Oneyda Alvarenga entre 1945-1956; o restante permanece inédito e arquivado na Discoteca do Centro Cultural São Paulo.

O restauro, arquivo e divulgação dos documentos gráficos da Missão de Pesquisas Folclóricas consistirá no resgate e valorização da cultura brasileira, pois possibilitará a consulentes, pesquisadores, instituições e público em geral, conhecer este elo da cultura nacional nos 500 anos de descobrimento do Brasil.